下圖為地理學史上最著名的圖像之一（由於ceiba無法上傳圖片，請搜尋以下網址"https://www.avhumboldt.de/?p=11781"觀看）。繪圖者是19世紀的德國博物學者洪堡（Alexander von Humboldt, 1769–1859），對象為位於安地斯山脈的Chimborazo與Cotopaxi火山，收錄在1807年出版的Essay on the Geography of Plants。從今日的角度，這圖要表達的主題很簡單，即植群的構成會隨著海拔增加而有所變化。然而，在當時由機械論主導的自然哲學界，這張圖的意涵是革命性的。原來，受到歌德、席勒等德國浪漫主義旗手的啟發，洪堡認為，自然是個整體，且具有整體的性質，絕非部分的加總；要了解這樣的自然，研究者不能只把視角放在物種，而得從植群的角度來思考。他認為，朝向此整體之地理學的第一步便是運用各種儀器—若儀器不可得時，就用自己的身體—來測量任何可以測量的環境因子，這表現在圖右側紛陳的箭頭上。自然是整體的，且是充滿動態的，而地理學家的任務就是，善用地圖、文字、圖像等工具，讓讀者能抓取如此自然的性質於萬一。

在後續的兩百年間，即便地理學者不見得意識到洪堡這張圖的存在，但洪堡揭櫫的取向，多少仍形塑著這個學科的發展。20世紀初期，地理學者在洪堡的基礎上，結合達爾文的天擇說，再揉合若干社會達爾文主義的思想，將森林、草原、沼澤理解為群落（community），視之為生態學研究的基本單位。他們主張，這些群落相當於物種（species），並援引達爾文的天擇說，探討這些群落如何發展、競爭與取代，據此提出演替（succession）與極相（climax）等概念。此取向又滲入人文社會科學的發展。亦有學者開始思考，這種概念能否用來理解人類的社群（community）？比如說，都市裡不同社群間的關聯，能否以演替或極相的概念描述之？

本學期的「人文地理通論」將從地理學史出發，探討這個學科從無到有、逐步茁壯、開枝散葉的過程。我們既會說明某些可理解為地理學之精神的東西，也不會忌諱揭露這個學科與帝國主義與種族主義的共謀，以及這個學科中曾帶有的暴力、歧視與排除等陰暗面。正視學科的發展過程，除了讓我們在代學術的系譜中找到一處安居之地外，同樣也可提示可能的發展方向。比如說，讓我們再看看洪堡兩百多年前做的圖。當代地理學家才開始注意到，所謂的自然往往具有垂直的維度，且具有量體的特性；地理學不應該畫地自限，以為自己就應當處理地表薄薄的那層，或把三維的自然壓扁後，再處理那薄薄那層。Geography的geo，顧名思義，是地球，是土壤，是塵世，也是身體。當代地理學者得把那消失的維度再恢復過來，且看待自然的種種物質特徵是如何與人類共舞，演出一幕又一幕的樂章。

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